Schwa Sound [ə]
1. 弱い箇所は常にあいまい音
強い母音と弱いあいまい音ではっきりメリハリを！
日本語と英語の発音で最も違いがハッキリしているのが、この Schwa (あいまい音) の存在でしょう。日本語は強弱に関係なく5つの母音(アイウエオ)を単語の中で発音してしまいますが、英語は強い箇所だけハッキリした母音を使い、残りの弱い箇所はほぼすべて Schwa [ə]を発音します。
例えば、カタカナと比較するとその違いが驚くほどわかります。
セブンイレブン seven eleven [sévənəlévən]
アニマル animal [ǽnəməl]
チョコレート chocolate [tʃɑ́ːkələt]
エピソード episode [épəsòud]
ドナルド Donald [dɑ́ːnəld]
リンカーン Lincoln [líŋkən]
そんなに違うの？？とビックリされたかもしれませんが、これが現実です。裏を返せば、アメリカ人もカタカナ発音を聞いた時に、あなたと同じくらい驚きます。そして、あなたが英単語を聞いたときに訳が分からなくなるのと同様に、彼らもあなたのカタカナ発音が訳が分からないのです。
Schwa [ə] は単独で発音すると、あいまいに言うだけなので、たいして難しくないのですが、単語の中では非常に言いづらいのです。
では、Schwa あいまい母音 [ə] を、実際に練習してみましょう。いかに言いづらいか、わかると思います。
2. 語尾 -el, -al, -il, -ol, -ul, -ial, -ael, -le, -ile
すべて同じ発音で終わる！
語尾がLで終わる単語は、Lの直前がどんな文字だろうと、「あいまい音＋L」になるので、すべて同じ発音で終わります。Lの前の文字に引きずられないように注意してください。
3. 語尾 -an, -en, -on, -in, -ain, -ion, -eon
すべて同じ発音で終わる！
これらの単語は、語尾が弱い位置にあるので、文字がどうであろうと「あいまい音＋N」になり、すべて同じ発音で終わります。Nの前の文字に引きずられないように注意してください。
4. 語尾 -at, -ot, -et, -ate
すべて同じ発音で終わる！
これらの単語は、語尾が弱い位置にあるので、文字がどうであろうと「あいまい音＋T」になり、すべて同じ発音で終わります。Tの前の文字に引きずられないように注意してください。
5. 語尾 -age
「～エイジ」にならないよう注意！
語尾が -age の単語は、語尾が弱い位置にあるので、文字がどうであろうと「あいまい音＋dʒ」になり、短く「エッジ」のように終わります。
6. 語中の "i"
母音が消えないよう注意！
語中に弱い i があるときは、日本人の傾向として、その母音を潰してしまい、発音できていないことがよくあります。弱くても必ずあいまい母音 [ə] を意識して、言えるように練習することが大事です。
語尾 -ate
語尾が -ate で終わる単語は、品詞によって発音が変わります。全部「～エイト」と発音するわけではありません。
語尾 -ate の発音は次の2通り！
この2つの発音ルールがあるのです。我々日本人は、-ateで終わる単語は何でも「～エイト」と動詞のように発音する傾向にあるので、名詞や形容詞の場合は特に注意が必要です。
UL の発音
単語の中に、-ul- のスペルがある場合の発音は、母音がLに引っ張られて Schwa に近くなるため、「ア」寄りではなく「オ」寄りに変化します。かなり注意が必要です。
